BOTTAS POBJEDNIK VN JAPANA, MERCEDESU ŠESTI UZASTOPNI KONSTRUKOTRSKI NASLOV

Finac Valtteri Bottas pobijedio je na VN Japana ispred Sebastiana Vettela i Lewisa Hamiltona, a momčadi Mercedesa pripao je šesti uzastopni konstruktorski naslov.

Bottas se ‘ispalio’ ispred oba Ferrarija i do prvog zavoja je već bio na prvoj poziciji. Vettel i Leclerc su imali loš start, a Vettel je napravio ozbiljnu grešku, pošto je imao blagu kretnju prije gašenja crvenih svjetala. Mercedesov Finac je tako dospio u vodstvo, koje nije ispuštao.

Vettel je izbjegao kaznu za prerani start, pošto je FIA poslije utrke objasnila da je njegova kretnja prije gašenja crvenih svjetala bila unutar granica tolerancije. Nakon što je Nijemac pao na 2. mjesto, Leclercova utrka je bila kompromitirana u 2. zavoju.

Verstappen se njemu i Hamiltonu prikrao s vanjske strane, ali je Leclerc ušao duboko u drugi zavoj, otšao nešto šire i Monežanin i Nizozemac su se sudarili. Verstappen se izvrtio i završio je pokraj staze.

Leclerc je oštetio svoje prednje krilo i nastavio je tako voziti slijedeća dva kruga, što je iritiralo Hamiltona pošto ga je Ferrarijevo oštećeno prednje krilo zasulo krhotinama—od kojih mu je jedna slomila desni retrovizor.

U trećem krugu Leclerc je morao  otići u boks i nakon tog pada na začelje poretka. Kontrola utrke je njihov incident prvo smatrala nepotrebnim za istragu, ali su ga potom ipak istražili. Leclerc se sa začelja uspio dokopati šestog mjesta na kraju utrke, a Verstappen je odustao u 15. krugu. Incident je i dalje pod istragom.

Vettelova sreća je bila što nije dobio kaznu na startu, te je ostao u borbi za vodeće pozicije. Zadržavao je iza sebe Hamiltona, dok je Bottas gradio prednost.

Ferrari je prvi potegao potez i zvali su Vettela u 16. krugu u boks. U 17. je na promjenu guma otišao Bottas, a krug kasnije Hamilton.

U tom periodu se Bottasova prednost masivno povećala ispred Vettela i Hamiltona, koji je bio 20 sekundi iza svog timskog kolege. Sva tri vozača su imala strategiju 3 stajanja u boksu. Vettel je u 31. krugu prešao sa softa na medium, dok su Mercedesi imali soft-medium-soft strageiju.

Bottas je u 36. krugu otišao u boks, dok je Hamilton dodatnih 7 krugova ostao na stazi, prije nego je otišao na promjenu guma. Vettel je bio oko 10 sekundi iza Bottasa, a Hamilton 5 sekundi iza Vettela na svježijim i mekšim gumama.

5 krugova do kraja se Hamilton ušao unutar DRS razdaljine Vettelu i imao je polunapad u 2. zavoju, ali Vettel nije popustio i Hamilton je otišao široko. Hamilton je još bolju priliku imao 3 kruga prije kraja kada je Vettel zapeo u gužvi u šikani, pokušavajući preći Toro Rosso za cijeli krug. Hamilton je ipak na startno-ciljnom pravcu bio predaleko i Vettel je na kraju zadržao 2. mjesto.

Bottasova pobjeda, njegova prva još od VN Azerbejdžana, te Hamiltonovo 3. mjesto značilo je da je Mercedes osvojio šesti uzastopni konstruktorski naslov, 4 utrke prije kraja sezone. Time su izjednačili Ferrarijev rekord po broju uzastopnih konstruktorskih naslova.

Alex Albon u Red Bullu je završio četvrti, što mu je najbolji rezultat karijere i najbolji rezultat od promocije iz Toro Rossa na polovici sezone. Carlos Sainz je završio peti za McLaren. Ricciardo u Renaultu se dokopao odličnog sedmog mjesta, nakon alternativne strategije: ostao je dugo na stazi u prvom stintu na mediumu, a potom se prebacio na soft na kraju, kada je pretekao nekoliko vozača: Strolla, Gaslya, te svog timskog kolegu Hulkenberga. Perez je bio na putu da osvoji bod, ali se razbio u posljednjem krugu nakon kontakta sa Gaslyem, što je promoviralo Strolla na 10. mjesto. No, poslije utrke je utvrđeno da se dogodila greška u FIA-inom softveru, pa je utrka završena u 52., a ne u 53. krugu, pa je Perez klasificiran kao deveti. Leclerc je nakon utrke kažnjen i sa šestog mjesta je pao na sedmo.